- А это точно поможет? - спросила царевна Несмеяна, осторожно затягиваясь...
Глава 1. Иногда лучше знакомиться до.
Глава 2. Ночь открытых дверей.
Глава 3. Визиты вежливости.
Глава 4. Откуда (не) берутся дети.
Глава 5. Ловля на живца.
Глава 6. Семейство кошачьих.
Глава 7. Ищите женщину...
Глава 8. Мертвое слово и живая вода.
Глава 9. Фатальная доза случайностей + Вместо эпилога
Глава 9. Фатальная доза случайностей
В свои права вступала вторая из трех ночей, отведенных волками на розыск убийцы, а идей, где его искать, не было. И то, что жертва в результате осталась жива, ничего не меняло: точно так же, как в случае с нелепым покушением Тимура на Олафа, Договор однозначно требовал отдать виновного оборотням. В конечном счете, именно жестокий закон «жизнь за жизнь» в свое время остановил межрасовые распри, поставившие на грань вымирания не один клан. И Явленский, как глава общины, к которой по своему происхождению принадлежал виновный, был обязан его найти и выдать Белому волку. Поездка на воды не дала никаких зацепок. Йети, конечно, неплохие менталисты, как и большинство рас, чьи видовые чары замешаны на магии леса. Но в сложившейся ситуации, кроме болтовни с Мурчиком, эти способности ничего не давали. Нима был без сознания, и, следовательно, Аарону работать было не с чем. Поэтому Олаф угрюмо смотрел на мелькающие за стеклом такси огни вечернего К-ска и всю дорогу от аэродрома изводил себя мрачными мыслями.
Как ни странно, они только косвенно касались проблемы поисков неудавшейся убийцы. Гораздо больше вампира беспокоили его чувства к Тимуру. Жаркие собственнические чувства, которые не только затмевали робкий голос разума, но и начисто сметали все настройки тонкого инструмента интуиции наместника. Где-то глубоко в душе Олаф был даже рад тому, что Тимур застрял в кошачьем облике. Ведь это означало, что шип никуда от него не денется. Останься Мурчик человеком, он ушел бы сразу после поимки Адама – именно на этом прекращала свое действие договоренность между вампиром и охотником, о пребывании последнего в доме Олафа на правах домработницы. И Явленский отчаянно стыдился этого единственного «плюса», нечаянно обнаруженного в однозначно негативной ситуации, и злился, что не оторвал голову Адаму до того, как тот успел укусить Тимура, и переживал, что ничего не может сделать сейчас, чтобы вернуть шипу человеческое тело…
А самым пугающим в этом эмоциональном вихре было то, что за ним наместник совсем не ощущал привычного фона мягко вибрирующей реальности. Обычно Олаф, как барометр атмосферное давление, улавливал колебания того, что сам про себя привык называть «правильным положением вещей». И если что-то это положение меняло, вампир отправлялся туда, где «неправильность» ощущалась острее всего. Реже – «неприятности» находили его сами. А все остальное происходило само собой. Сейчас же он чувствовал только желание сидеть дома, не выпуская из виду Мурчика. И это, что характерно, никак не помогало в поисках убийцы.
Сам объект невеселых размышлений Олафа расположился рядом с ним на заднем сидении такси, положив передние лапы и голову ему на колени, и с любопытством следил за реакцией шофера. Тот время от времени нервно бросал взгляд в зеркало заднего вида на странную парочку, пытаясь понять, что он видит. А Мурчик вовсю развлекался, осваивая свежеприобретенное умение наводить иллюзии, подкидывая таксисту то картинку себя в облике сенбернара на коленях у хозяина, то – себя же в своем человеческом облике, увлеченно делающим Олафу минет. Вампир, наконец-то обративший внимание на странное поведение водителя, опустил глаза на развлекающегося котика и поперхнулся, увидев знакомую пестро-синюю голову, характерно двигающуюся над его ширинкой.
- Что за?..
Продолжить реплику Олафу помешал звонок мобильного. Тимур, отвлекшийся на звук, потерял концентрацию, и иллюзия развеялась. Взгляду окончательно офигевшего таксиста предстала синяя рысь, которой криво ухмыльнулся не впечатленный таким изменением облика мужчина. Явленский небрежно скинул кошачьи лапы со своих ног и достал телефон из заднего кармана джинсов. На экране высветился номер Виктора Степанова.
- Да?
- Где ты есть? Я до тебя весь вечер дозвониться пытаюсь…
***
- …я себя уже каким-то Малдером чувствую, - практически орал в трубку опер. – Сначала этот маньяк, который с нечеловеческой силой вырывает людям глотки и пьет кровь. Теперь этот депутат гребанный, обнаруженный в собственной постели без единой капли крови в теле, зато с аккуратными дырочками от зубов на шее. А по всей квартире отпечатки пальцев некой Радмилы Нильской, которую ты меня настойчиво просил разыскать. А до этого ты интересовался тем маньяком. А потом перестал. И с тех пор маньяк уже больше двух недель на охоту не выходит. А мы его так и не нашли… Короче, колись, что ты обо всем этом знаешь?
- Ты уверен, что отпечатки принадлежат Нильской?
- Да. Я лично брал образцы в ее квартире, чтобы пробить по базе. У нас тут есть пара подходящих по описанию безымянных трупов. Ты не уходи от темы. Что это за секретные материалы?!
- Это не совсем телефонный разговор…
- Значит, ты в этом все-таки замешан? – радостно перебил Виктор. – Пока не объяснишь, что происходит, ни слова больше не скажу.
- А есть еще что-то?
- За кого ты меня принимаешь? – в трубке раздалось ликующее сопение.
- Я-то тебе отвечу, но эту информацию ты к делу не пришьешь. Только что удовлетворить твое любопытство?.. – задумчиво потянул Олаф.
- Ну, удовлетвори уже, - скептически хмыкнул Виктор. – А чего там можно пришить к делу, я потом сам решу. Мне еще один глухарь даром не сдался. Тем более такой. Нас тут каждый час без вазелина натягивают все кому не лень из-за этого жмурика потустороннего.
- У меня есть предложение получше, - уверено сообщил наместник. – Ты сейчас дома?
- Угу.
- Через час к тебе подъедет… ммм… человек и все расскажет. Более того, он поможет вам разрулить ситуацию с маньяком и свежим трупом.
- Это каким таким образом? – недоверчиво уточнил опер.
- Вот этого я не знаю, но дедушкин «чистильщик» в таких делах мастер.
- Погоди, - из трубки заметно повеяло холодом. – А при чем тут твой дед? И почему у него есть какой-то чистильщик?
- Ну, - хихикнул Олаф, - что вам сказать, агент Малдер? Мой дед – один из старейших вампиров в мире. А мы, вампиры, не заинтересованы в распространении о нас достоверной информации.
- Это ты пошутил, да? – наряжено хохотнул Степанов.
- Нет, Виктор. Это как раз те факты, которые нельзя подшить к делу.
Такси резко тормознуло около подъезда наместника. Олаф, не глядя, сунул шоферу тысячную купюру, мягко стирая из его памяти последние несколько минут поездки, и вышел.
- Ты серьезно? – опер никак не мог поверить в слова давнего знакомого. Если подумать, то очень давнего… и совершенно за это время не изменившегося.
- Вполне, - впустив в подъезд Тимура, Олаф поднимался на свой этаж, слова гулко разлетались по лестничным клеткам, опережая вампира. – В сущности, через час тебе предоставят все необходимые доказательства. Так что там с депутатом?
Опер немного помолчал, переваривая информацию, и, наконец, решился.
- Хорошо. Если этот ваш «чистильщик» закроет нам «вампирские» дела, то мне все равно, кто он. Хоть Лох-Несское чудовище. А насчет депутата… последнее время он тратил бешеные деньги на новую любовницу. Залез в долги, со всеми рассорился, но ей ни в чем не отказывал. Его знакомые говорят, что девушку звали Миранда. Ты там что-то говорил, что твоя Нильская скорей всего сменила имя. Так вот, судя по отпечаткам пальцев, Миранда и Радмила – это один и тот же человек, - опер немного помолчал и сказал с явной вопросительной интонацией: – Или не человек?
- Ты прав, не человек, - спокойно согласился Олаф, от нужного этажа его отделял один лестничный пролет. Тимур в нетерпении забегал вперед, затем снова возвращался к вампиру. Он уже успел поцарапаться в дверь, ему не открыли, он вернулся назад, но наместник продолжал трепаться по телефону и не обращал на него никакого внимания. В конечном счете, кот, наведя для разнообразия морок внешности Эльки, встал на задние лапы, чтобы попытаться отобрать сотовый. В этот же момент раздался звон стекла, подъездное окошко разлетелось вдребезги, а Мурчик неловко упал на бок. Из-под синей тушки тут же натекла алая лужица.
***
- Мур? – Олаф упал перед рысью на колени и осторожно провел по мохнатому боку ладонью. – Мурчик?
Телефон надрывался обеспокоенным голосом:
- Олаф? Олаф, что случилось?!
- Я тебе позже перезвоню, - вампир нажал «отбой», сунул телефон в карман и приподнял освободившейся рукой голову Мурчика.
Кот хрипло дышал, вокруг пасти пузырилась розовая пена.
Пальцы с бока передвинулись дальше, осторожно исследуя спину. Под лопаткой обнаружилась характерная дырочка от пули.
- Только бы не серебряная, - побледнел Олаф, поднял кота на руки и бросился вниз, молясь всем богам, чтоб такси не успело еще уехать.
Машина стояла у подъезда – оторопевший шофер пытался понять, что он тут делает, и откуда у него в руках штука. Вампир, который в другой ситуации устыдился бы такой неаккуратной работы с чужим сознанием, в этот раз только порадовался своей невнимательности и поспешил устроиться на заднем сидении, не выпуская Тимура из рук.
- В Греческую деревню. Гони, как Шумахер. Смотреть только на дорогу.
- Какое-то дебильное дежавю, - пробурчал под нос водитель, которому Олаф внушил ярое нежелание проявлять любопытство к происходящему в салоне, и нажал на газ.
- Все будет хорошо, - шептал наместник на ухо Мурчику, с безотчетной нежностью поглаживая его холку. – Я тебе обещаю. Все. Будет. Хорошо. Мы сейчас приедем к фон Редли, и она тебя вылечит. Ты главное держись, радость моя. Слышишь? Только держись, мой хороший.
На бесконечно долгую секунду тяжелое хриплое дыхание шипа прервалось и сменилось протяжным, совсем человеческим стоном.
- Черт! Черт! Черт! Не смей умирать! Только попробуй мне тут сдохнуть, сволочное создание! Слышишь?! – Олаф крепче прижал к себе кошачье тело. – Я же тебя с того света достану и отымею в особо извращенной форме! Тимур!
За оглушающим стуком собственного сердца наместник почти не слышал легкого поверхностного дыхания рыси.
- Мурчик мой родной. Не надо… пожалуйста, - горло вампира перехватило от подступающих слез, но глаза оставались сухими, будто щедро присыпанные песком. – Ты же такой сильный. Ты сможешь. И как мы без тебя найдем Радмилу? Это ведь ты догадался, что искать нужно подружку Нимы. Как же мы без тебя?..
- Губернаторский кортеж едет, что ли? – прокомментировал вслух шофер, прижимаясь к обочине. Его сознание по заданной Олафом программе игнорировало все, что творилось на заднем сидении такси, в том числе и глухой стук упавшей на резиновый коврик пули. Зато за дорогой он следил с особым вниманием. – Гаишников, как на параде…
- Хочешь, я сам буду убираться в квартире? Я даже твои вещи буду стирать. И посуду мыть, - торговался со смертью вампир. – Но ты дотерпишь до дома Редли. Ты же продержишься еще чуть-чуть? Я… я… не делай этого. Просто не делай. Ну, кто меня еще будет доставать, если не ты? Вот! А хочешь? Хочешь, я больше не буду над тобой подшучивать? Совсем. Буду серьезен, как… похоронный агент. Плохой пример… согласен. Но… но ты же меня не бросишь? Тимур, ты же меня не бросишь?!
Такси наконец-то подъехало к красивому белому дому с колоннами. Но к этому моменту тело Мурчика уже безжизненно обмякло на руках Олафа.
Наместник выскочил из машины и бросился к дверям. На остервенелый стук ногой по дереву, раздававшийся, кажется, на весь поселок, спустилась сама хозяйка.
- В него стреляли! Сделайте что-нибудь!
Вампирша бросила обеспокоенный взгляд на Тимура и улыбнулась.
- Во-первых, здравствуйте, наместник. А, во-вторых, не стоит так расстраиваться, химеры весьма живучие создания.
- Вы еще расскажите мне ветхозаветную баечку про кошечку, которая упала с восьмого этажа, встала, отряхнулась и вернулась в квартиру на лифте! – зло бросил Явленский.
- Олаф, вы меня поражаете, - приподняла бровь Генриетта. – Понятие «ускоренная регенерация» вам что-нибудь говорит? И поставьте уже этого притвору на пол. Хотя, если вам нравиться его держать…
Вампир перевел взгляд на Тимура. Чудесно оживший кот состроил мордочку, полную смиренного раскаяния, лизнул Олафа в щеку и ловко спрыгнул на землю.
- Да… да как ты… да я чуть не поседел! Скотина! – наместник развернулся и пошел к такси, напоследок с ледяной вежливостью сообщив фон Редли: - Приношу свои глубочайшие извинения за беспокойство.
- Мряаа! – побежал за ним следом Мурчик, отчаянно сожалея, что затянул со своим оживлением. Но слушать признания Олафа было так приятно!
- Мряу? – ликующий белый рысеныш с крыльями сбил с лап Тимура. И образовавшийся кошачий клубок, подкатившийся к ногам Олафа, заставил его остановиться.
***
- …могу только предположить, что мое случайное приключение на той конференции генетиков в Цюрихе было не чистокровным человеком, - вполголоса рассказывала фон Редли об отце Рихе, наблюдая за возней, которую устроили ее сын и Мурчик на ковре. – Скорей всего какая-нибудь его далекая прабабка согрешила с ангелом, а ребенок не был официально признан своим отцом. Ну, знаете, как это бывает: нет ангельских способностей – значит, папочке уже не интересен. Случай, в общем-то, нередкий. А если такая наследственность не проявляется в первом поколении, то шансы последующих совсем ничтожны. Видимо, рецессивные гены активизировались у Рихе во время обращения – из-за секрета, синтезированного мной на основе ДНК Тимура и его же сателлита.
- И в результате мы имеем крылатого рысенка, - хмыкнул Олаф.
- Потенциально бессмертную химеру, - поправила Генриетта, выпуская колечко дыма, и, будто сама себе не веря, устало улыбнулась. – Бессмертную…
- И в воде у него отрастает рыбий хвост?
- Да. Его тело может принимать те же формы, что и у Тимура. Плюс – бонус со стороны собственных генов в виде способности летать. Полагаю, что обращение полукровок задействует все сюрпризы их генома.
- А у него нет проблем с возвращением человеческого облика?
- Рихе, подойти ко мне, - вместо ответа позвала вампирша.
Котенок нехотя выпустил из пасти хвост Мурчика, слез с побежденного в честной драке противника и вприпрыжку подбежал к вампирше, в процессе превращаясь в мальчика.
- Ты видела? Я победил! Нет, ты видела, как высоко я подскочил?! А потом как прыгну сверху!
Тимур, последние полчаса демонстрировавший Олафу кротость и послушание, подошел к вампиру, чинно уселся рядом и положил голову ему на колено. Олаф, не глядя на кота, отвел ногу в сторону, оставив рысь без удобной подставки.
- Ну, конечно, мой дорогой, - с мягкой улыбкой ответила Генриетта. – Расскажи, пожалуйста, наместнику, как ты превращаешься из котика в человека?
Рихе сосредоточено сморщил нос и посмотрел на вампира, старательно копируя серьезное «взрослое» выражение лица:
- Я не думал об этом. Оно само выходит. Просто мама меня не понимает, когда я химера, - ребенок тяжело вздохнул, молчаливо пеняя на такую вопиющую бестолковость. – Приходится становиться мальчиком и говорить словами.
Фон Редли заливисто рассмеялась.
- Да уж, если бы не моя непонятливость, я бы уже забыла, как ты выглядишь.
- Кстати, не знаете, почему так выходит, что Тимура понимают все, кроме меня, Эрлиха и Эльки?
- Это не тайна, - улыбнулась Генриетта. – Просто нам, вампирам, в некотором смысле не повезло быть, как говорят люди, «городской нечестью».
- Но Эльвин – суккуб.
- То есть низший демон, чья стихия – любовные чары, - кивнула вампирша. – Они, как и мы, не владеют так называемой лесной магией. Поэтому не умеют говорить ни с животными, ни с растениями, ни с камнями – в общем, ни с живой, ни с неживой природой. Впрочем, при должном навыке мы можем использовать наши ментальные способности. Просто нужно быть более внимательным и сосредоточенным.
Словно в ответ на эту реплику в животе юной химеры раздался голодный вой. Мальчик недовольно завозился на диване, под взглядами взрослых.
- Рихе, сбегай, скажи Николаю, чтобы накрывал на стол, - обратилась к ребенку Редли и улыбнулась гостям: - Мы еще не успели позавтракать. Присоединитесь?
Малыш радостно закивал головой:
- Оставайтесь!
- К сожалению, мне срочно необходимо уладить одно дело. Да и времени на поиски убийцы осталось совсем мало, - Олаф встал из кресла и отправился к дверям. – Но я не буду против, если Тимур останется.
Мурчик фыркнул, облизал на прощание Рихе и демонстративно затрусил к выходу.
***
Такси снова ехало по наплавлению к городу, а наместник, чертыхаясь, вводил пароль отключенному в горячке сотовому. Тот, радостно мигнув экраном, явил взору хозяина несколько разгневанных SMS-ок от Степанова, который два часа безрезультатно дожидался мифического вампирского чистильщика и нервничал из-за внезапно закончившегося подозрительным шумом разговора. Но ни одно из сообщений опера Олаф открыть не успел – мобильник вновь проявил инициативу, высветив на дисплее входящий вызов от мастера Гырка.
- Счастливой ночи, что у тебя с телефоном? – мягко поинтересовался глубокий бархатный голос, и Олафа на долю секунды затопило желание подставить его владельцу горло, чтобы на добровольческих началах поделиться собственной кровью.
Магнетизм разменявшего не первую тысячу лет вампира зашкаливал, и это означало, что дед был в отличном настроении. Однако наместник с легкостью скинул оцепенение – в силу привычки, выработанной у всех существ, близко знакомых с мастером Гырком.
- Случайно отключил.
- У меня для тебя чудесные новости. Приезжай, - Олаф представил себе чуть хищную хитрую улыбку деда, звучавшую в его словах, и тяжело вздохнул – вернуться домой ему сегодня, видимо, была не судьба.
- Хорошо. Но у меня есть маленькая просьба.
- Я весь внимание.
- Пошли к Виктору Степанову кого-нибудь из подручных дяди Густа. Прямо сейчас.
- Виктор – это тот милый мальчик из милиции? – хмыкнула трубка. – К нему я могу послать даже самого Августа.
- Он тоже в К-ске?! – ужаснулся Олаф.
- Ну, я собирался помочь тебе с оборотнями, но… В общем, приезжай и все узнаешь…
Олаф отключил телефон. За окном уже были видны залитые чернилами густеющих сумерек очертания спальных районов приближающегося К-ска.
- К «Мельхиору», - бросил вампир, и чертыхнувшийся таксист лихо развернул автомобиль в противоположную городу сторону с помощью маневра, достойного «Формулы-1». Благо пригородная трасса в это время суток была совершенно пуста.
***
У проходной заброшенного завода их уже поджидал знакомый Тимуру по прошлой аудиенции вампиреныш. Который тут же расплатился с водителем и за поездку, и за моральный ущерб, причину которого сознание таксиста, умело подчищенное мальчиком, не сохранило. Юный воспитанник мастера Гырка отпустил машину и проводил гостей в тот же самый зал. Однако на этот раз он вовсе не показался шипу тронным. Возможно, причиной тому было наличие Эрлиха, который, пристроив ноги на специальной подставке, в привычной ему манере невозмутимо пил чай из очередной бульонницы. Возможно, дело было в слегка зеленоватом Орландо, который почему-то старался держаться подальше от Эрлиха. А, может быть, виной всему был Элька, который откровенно флиртовал с дедушкой Олафа, пристроившись на подлокотнике его кресла. В общем, атмосфера не сильно отличалась от той, что сопровождала посиделки на кухне Олафа. Оставалось только выяснить, почему заседание штаба по поимке Радмилы перенесли сюда.
- Наконец-то! – радостно подскочил с кресла мастер Гырк и тепло обнял внука. – Хорошо, что вы успели раньше. Присаживайтесь. Тимур, ты что-нибудь будешь? Молока? Валерьянки?
- Может быть, ты уже объяснишь, что происходит? – недовольно перебил Олаф, отвечая на объятья.
- Терпение! – вампир чуть ли не вибрировал от предвкушения, словно сжатая пружина. – С минуту на минуту приедут остальные гости, и нам все расскажут!
- Гости?
- А вот и они!
В комнату с той хищной грацией, которую дает только длительное пребывание в зверином теле, величественно вплыла Каныштар Курт, небрежно и в то же время собственнически положив руку на локоть главы клана полярных волков.
- Счастливой ночи, - поприветствовал вновь прибывших мастер, - рад, что вы приехали так быстро.
- Мне обещали голову убийцы моего сына, - сощурил глаза Окирэ, - «само собой разумеется», - читалось в его интонации.
- Ну что ж, раз уж все в сборе, - потер руки Гырк, - я жажду, наконец, узнать, что произошло! Эрлих?
- Как вам будет угодно, Мастер, - вампир склонил голову в знак повиновения, отставил чайную чашку и достал из внутреннего кармана небольшую бархатную коробочку, в которой принято хранить ювелирные украшения. – Сегодня… точнее уже вчера, около семи вечера, курьер принес на квартиру наместника Явленского этот футляр, вложенный в хрустальный контейнер с фиолетовыми орхидеями.
Головы всех присутствующих как по команде развернулись к Олафу, который даже не потрудился скрыть своего удивления.
- Цветы и подарок были адресованы гостю наместника – Орландо, - продолжил вампир, снова привлекая к себе внимание. Однако безуспешно: теперь глаза слушателей изучали приятный зеленый оттенок эльфа, ставший еще более насыщенным после слов Эрлиха.
- Посылку получил Эолло, - с сокрушенно-снисходительным выражением лица сообщил вампир. – Поэтому до законного владельца она дошла уже распечатанной и с комментариями…
- Эта идиотка вырвала собственный клык! – возмущенно начал оправдываться суккуб.
- Ты бы этого не узнал, если бы не открыл футляр, - невозмутимо сообщил Эрлих. – И трогать чужие подарки некрасиво.
- Ланик мне не чужой… - пробурчал Элька.
- В общем, как вы уже, полагаю, поняли, в коробке обнаружился кулон – клык вампира, оправленный в платину с мелкими брильянтами, на платиновой же цепочке, - Эрлих жестом ведущего телемагазина продемонстрировал желающим ювелирное украшение. – В орхидеях также была записка с приглашением на романтический завтрак при свечах. В том смысле, что для Орландо это, конечно же, был бы ужин. Как я не убеждал нашего гостя, что идти на это свидание было бы крайне опрометчивым поступком…
- Угу… фиг знает, что может вытворить вампирша, которая себе клык выдрала! – вставил свои пять копеек Элька.
- …Орландо тем не менее собственноручно пожелал вернуть незнакомой даме такой дорогой подарок. И так как наш гость плохо знает город, а у меня и Эолло совершенно случайно оказались дела как раз в том районе, где была назначена встреча, мы решили составить ему компанию.
Вампир не посчитал нужным вложить в свои слова какую-либо интонацию, но по лицу суккуба можно было читать, как по раскрытой книге. Так что до всех слушателей дошли и степень случайности внезапно обнаружившихся дел, и то, что Эльку безуспешно пытались оставить дома.
- Отгадайте, кого мы там встретили! – снова перехватил нить повествования суккуб и, провалив попытку театральной паузы, торжествующе выпалил: - Сестру того придурка, которому Олаф голову оторвал… Адама! Точнее Ярослава. И теперь она, наверное, ему не сестра. Эрлих, кем приходится упырю вампир, который его обратил? – Элька тараторил со сверхзвуковой скоростью, нежась в лучах всеобщего внимания, и возвращать слово основному рассказчику явно не планировал. Впрочем, вампир и сам не рвался продолжать. Ему гораздо интересней было наблюдать, как Тимур при звуках знакомого имени навострил уши и под предлогом, «чтобы лучше слышать», пристроил голову на коленях у Олафа. Тот сделал вид, что увлечен рассказом, а потому не заметил кошачьего маневра и рассеянно запустил пальцы в мягкую шерсть на загривке. Что-то между этими двумя произошло такого, что выбило бывшего воспитанника Эрлиха из колеи, а поэтому очень не нравилось ему, как наставнику, которые, как известно, бывшими не бывают. Да и наместник с расшатанными нервами – как та пресловутая обезьяна с гранатой, что уже означает неприятности далеко не только для самого Явленского и его сине-пегой пассии. Эрлих сделал себе мысленную заметку в ближайшее же время поговорить с Олафом по душам.
- И тут она – бац!.. Ланик не даст соврать! …как в «Матрице»!
Оставленный без присмотра Элька, чтобы объяснить, кто такой Ярослав, уже рассказал оборотням про охоту на упыря, в которой лично принял участие в качестве живца две недели назад, и теперь показывал в лицах случившееся этим вечером.
***
Незнакомка назначила свидание в пентхаузе, венчающем, как епископская митра, самую фешенебельную элитку К-ска. Располагалось здание на улице Набережной – меньше квартала от квартиры Олафа, и при желании его можно было увидеть из окна. Так что объяснять дорогу не знакомому с городом Орландо долго бы не пришлось. Однако, как правильно заметил Эолло, отпускать к психически неуравновешенной вампирше эльфа одного никто не собирался.
Персональный лифт поднял всю компанию на первый уровень пентхауса. Затем им пришлось подняться на второй этаж по винтовой лестнице, следуя указателям в виде фарфоровых купидонов и ступая по дорожке из розовых лепестков, вследствие чего у эльфа начал дергаться левый глаз. И если до встречи с разнокалиберными изображениями бога любви Орландо всячески показывал недовольство из-за того, что его считают необходимым охранять даже на свидании с дамой, то после он заметно стушевался и с удовольствием спрятался за широкую спину Эрлиха – во избежание. И все же первым в уютную комнату с высоким окном, в которое легкий ветерок задувал тюль, вступил любопытный суккуб.
- Ты? – его появление сопроводило злобное шипение. С мягкого подоконника, устроенного в виде дивана, соскочила молодая женщина, в алом пеньюаре, ткань которого по прозрачности могла бы поспорить с тюлем, и в обвиняющем жесте выбросила руку в сторону суккуба. – Ты уже должен был сдохнуть, жалкая наместничья подстилка!
- Я? – отшатнулся назад Эолло и наткнулся на как раз шагнувшего через порог Эрлиха.
- И ты тут?! – вампирша ощерилась, зияя дырой на месте отсутствующего клыка.
- Мы пришли вернуть кулон, мадам, - попытался успокоить излишне экзальтированную женщину вампир. – Возьмите его, и мы сразу уйдем.
- Кулон? – тут она заметила Орландо, и лицо ее засияло неподдельным счастьем: – Ты пришел…
Не отрывая взгляда от эльфа, Миранда обратилась к Эрлиху: - У меня есть предложение получше. Вы отдаете мне Его, а я больше не буду подставлять вашего дорогого наместника. И даже прощу ему убийство своего брата.
Вампирша снисходительно оценила явное недоумение, написанное на трех лицах, и сделала нарочито удивленные глаза:
- Упс! Вы все еще не выяснили, кто выпустил всю кровь из нашего четвероного друга?
- Вы – Радмила Нильская? – уточнил Эрлих.
- Я Миранда. Но в прошлой жизни я была сестрой Ярослава Нильского, которого походя убил ваш наместник, - под конец предложения вампирша перешла на крик. – И я оторву ваши никчемные черепушки, если вы не отдадите мне Его по-хорошему!
- А вы не хотите узнать о желаниях самого Орландо? – флегматично поинтересовался Эрлих, на которого угроза не произвела впечатления.
- Никто не будет его любить сильнее, чем я! Он мой! – потеряла терпение Миранда и бросилась на Эрлиха, целясь ему в лицо выкрашенными алым лаком ногтями, за которые ее можно было бы привлечь как за ношение холодного оружия.
Ярость заставила вампиршу вложить в удар все свои нечеловеческие способности – она мелькнула смазанной кляксой в воздухе, но, словно спружинив о невидимый батут в паре сантиметров от цели, отлетела назад, выразив разочарование злым визгом, к которому через мгновение добавился звон разбитого стекла. Эрлих метнулся к выбитому окну. Рама, с чудом державшимся в верхней части осколком, хлопнула о створку, и стекло рухнуло вниз. Вампир вышел следом, легко сбежав по стене, словно по обычному тротуару, на террасу. Трещины, образовавшиеся от удара в декоративном покрытии из искусственного камня, сложили вокруг тела Миранды новый причудливый узор, который сейчас неумолимо закрашивался ее любимым цветом. Холодный свет, падавший из окон первого уровня пентхауса, добавил картине несколько торжественных бликов и облил глянцем кусок стекла, вонзившегося в горло вамирши до позвоночника.
Миранда зло посмотрела на Эрлиха, но попытка заговорить, не удалась – только выплеснула на подбородок новую порцию алого. Вампир прикинул, что заживление таких повреждений займет при должном уходе больше года – позвоночник был переломан основательно. С другой стороны, оборотням нужна голова. А закон однозначно гласит: жизнь – за жизнь. Стекло под ботинком жалобно тренькнуло и раскололось. Из глаз женщины ушла злость, уступив место ночи, решительно взявшей город в оборот.
- Я не хотел, - за спиной Эрлиха раздался голос Орландо. – Это все мамин амулет. А… ей можно чем-то помочь?
- Теперь уже вряд ли, - вампир развернулся, демонстрируя отрезанную голову. Эльф отшатнулся, лицо его приобрело нежно-зеленый оттенок, и он бросился к кованым перилам террасы, чтобы сбросить с последнего этажа самого дорогого здания К-ска свой ужин.
Эолло, бросив на голову любопытный взгляд, протянул вампиру оборванную штору:
- Пока в это заверни. Внизу есть магазин. Купим пакет, а то с нее капает.
***
- И где голова? – заинтересованно подался вперед Окирэ.
- Вот, - Эрлих достал из-за кресла пакет с изображением жизнерадостно-розового зайца и вытряхнул содержимое на пол.
- Что ж, - помедлил волк. – У меня остался только один вопрос. И эту историю можно будет считать законченной.
Окирэ повернулся к Каныштар.
- Ты выйдешь за меня замуж?
Женщина небрежно скинула пепел с сигареты и, не поднимая глаз, ответила:
- Да.
Мастер Гырк радостно захлопал в ладоши:
- Вот и чудненько! Эрлих.
Вампир передал упрятанный в бархатный футляр клык Каныштар:
- Это в качестве свадебного подарка.
- Благодарю, - поджала тонкие губы волчица, принимая дар.
Вместо эпилога
Целую неделю после окончания этой истории в квартире наместника было тихо.
В первую очередь потому, что буквально на следующий день Элька отправился погостить к маме. Следом за ним выехал Орландо, который решил принять приглашение деда, однако учиться собрался не на охотника, а на врачевателя. Еще через день Эрлиха в приказном порядке призвали к исполнению супружеских обязанностей при беременной жене.
В квартире остались Олаф и Мурчик. Ждали приезда Тимуровой бабушки: один – с нетерпением и жадной надеждой вернуть себе человеческий облик, другой – с грустью считая дни до неминуемого расставания. Ведь Тимур – до того как стал рысью – ясно дал понять, что в отношениях с Олафом не заинтересован. Если вообще можно назвать отношениями совместную работу над поимкой упырей и случайный секс, один из участников которого был под кайфом. Поэтому днем вампир ни на минуту не выпускал из поля зрения химеру, помогая осваивать возможности видовых чар. А ночью, мучась бессонницей, прижимал к себе беззаботно сопящую тушку, мысленно обещая меньше времени проводить с Тимуром, чтобы хоть чуть-чуть отвыкнуть, чтобы потом, без Мурчика, было легче. Но утро обесценивало все благие намерения. Ведь после откровенного разговора с Эрлихом Олаф больше не мог прятаться за сомнения. Бывший наставник почти без пыток добился от него испуганного признания в том, что застрявший в животной форме шип по всем признакам претендует на звание второй половины Олафа – а вампиры в таких вещах, как правило, не ошибаются. Вот только иногда вторая половина взаимностью не отвечает. Такое у вампиров бывает крайне редко, тем печальней, что этим исключением стал наместник.
От грустных мыслей Олафа отвлек звонок в дверь. Мурчик был увлечен подготовкой сюрприза для Эльки, с целью чего наводил долговременную иллюзию на кактус, специально возвращенный по такому поводу от Эльвиры Карловны на историческую родину. В идеале растение должно было выглядеть как Олаф и отучить нахального суккуба прыгать с разбега на чужую собственность. И на данный момент кактус уже отдаленно напоминал человека… вышедшего из-под кисти Пикассо кубического периода. Поэтому Тимур даже ухом не повел в сторону коридора.
Открывать пошел вампир. Однако позвонивший явно передумал, о чем свидетельствовало раскатистое эхо шагов убегающего человека. Олаф недоуменно пожал плечами и уже хотел закрыть дверь, когда к стихающему гулу добавился новый звук.
На половичке стоял обычный рыжий котенок и нагло щурил небесно-голубые глазки на вампира:
- Мя… - повторил котенок, перебираясь через порог на нетвердых лапках.
Наместник ухмыльнулся и прокричал в квартиру:
- Мурчик, тут к тебе. Судя по всему – родственник.
Тимур с неохотой отвлекся от своего занятия и прискакал в коридор.
- Смешной, - сообщил он обалдевшему вампиру, поднимая котенка с пола. – На Эльку похож. Может, это его родственник? Можно он останется жить с нами? Вместо Эльки? Наверняка он меньше жрет.
- Однако, как в зеркале, истинная суть химеры отражается в сходном ей облике, но чужой сути, - не веря своим глазам, процитировал Олаф загадочные строки из книжки о природе химер, которую передал ему через Эрлиха дед. И тут же сам себя перебил: - То есть ты уже окончательно у меня обосновался?
- А ты против?
- Нет, я только за.
Что-то с голосом вампира было не так. Тимур поднял голову и впервые за долгое время их взгляды оказались на одном уровне.
- Я буду очень рад, если ты останешься.
- Я тоже, - недоверчиво улыбнуться шип. – Только за охотничьей лицензией в Сиб надо сгонять.
- Угу, - согласился вампир, притягивая парня к себе, - я тебе даже составлю компанию. Потом. – Руки сами собой проскользили по спине, заново вспоминая ощущение обнаженной кожи, и утвердились на ягодицах.
- Как же я соскучился, - выдохнул Олаф в приглашающе открытые губы Тимура. Охотник качнулся вперед, кошачьим движением потершись о вампира. Зажатый между разгоряченными телами, недовольно пискнул рыжий гость.
- Знаешь, чего я сейчас хочу? – спросил Тимур, чуть отстранившись и провокационно измерив Олафа плотоядным взглядом.
- Чего же? – самодовольно ухмыльнулся Олаф.
- Курить, - фыркнул шип, ловко вывернулся из объятий и, отставив наместника за спиной, добавил: – Только сначала родственника накормлю.
- Кто хочет, тот огребется! – ухмыльнулся Олаф удаляющейся в сторону кухни голой заднице. Однако претворить угрозу в жизнь ему помешал еще один звонок.
Наместник с неохотой оторвался от соблазнительного зрелища и повернул дверную ручку.
За порогом с недовольным видом стоялиочередные неприятности новые приключения. Но это уже совсем другая история.
Глава 2. Ночь открытых дверей.
Глава 3. Визиты вежливости.
Глава 4. Откуда (не) берутся дети.
Глава 5. Ловля на живца.
Глава 6. Семейство кошачьих.
Глава 7. Ищите женщину...
Глава 8. Мертвое слово и живая вода.
Глава 9. Фатальная доза случайностей + Вместо эпилога
Глава 9. Фатальная доза случайностей
В свои права вступала вторая из трех ночей, отведенных волками на розыск убийцы, а идей, где его искать, не было. И то, что жертва в результате осталась жива, ничего не меняло: точно так же, как в случае с нелепым покушением Тимура на Олафа, Договор однозначно требовал отдать виновного оборотням. В конечном счете, именно жестокий закон «жизнь за жизнь» в свое время остановил межрасовые распри, поставившие на грань вымирания не один клан. И Явленский, как глава общины, к которой по своему происхождению принадлежал виновный, был обязан его найти и выдать Белому волку. Поездка на воды не дала никаких зацепок. Йети, конечно, неплохие менталисты, как и большинство рас, чьи видовые чары замешаны на магии леса. Но в сложившейся ситуации, кроме болтовни с Мурчиком, эти способности ничего не давали. Нима был без сознания, и, следовательно, Аарону работать было не с чем. Поэтому Олаф угрюмо смотрел на мелькающие за стеклом такси огни вечернего К-ска и всю дорогу от аэродрома изводил себя мрачными мыслями.
Как ни странно, они только косвенно касались проблемы поисков неудавшейся убийцы. Гораздо больше вампира беспокоили его чувства к Тимуру. Жаркие собственнические чувства, которые не только затмевали робкий голос разума, но и начисто сметали все настройки тонкого инструмента интуиции наместника. Где-то глубоко в душе Олаф был даже рад тому, что Тимур застрял в кошачьем облике. Ведь это означало, что шип никуда от него не денется. Останься Мурчик человеком, он ушел бы сразу после поимки Адама – именно на этом прекращала свое действие договоренность между вампиром и охотником, о пребывании последнего в доме Олафа на правах домработницы. И Явленский отчаянно стыдился этого единственного «плюса», нечаянно обнаруженного в однозначно негативной ситуации, и злился, что не оторвал голову Адаму до того, как тот успел укусить Тимура, и переживал, что ничего не может сделать сейчас, чтобы вернуть шипу человеческое тело…
А самым пугающим в этом эмоциональном вихре было то, что за ним наместник совсем не ощущал привычного фона мягко вибрирующей реальности. Обычно Олаф, как барометр атмосферное давление, улавливал колебания того, что сам про себя привык называть «правильным положением вещей». И если что-то это положение меняло, вампир отправлялся туда, где «неправильность» ощущалась острее всего. Реже – «неприятности» находили его сами. А все остальное происходило само собой. Сейчас же он чувствовал только желание сидеть дома, не выпуская из виду Мурчика. И это, что характерно, никак не помогало в поисках убийцы.
Сам объект невеселых размышлений Олафа расположился рядом с ним на заднем сидении такси, положив передние лапы и голову ему на колени, и с любопытством следил за реакцией шофера. Тот время от времени нервно бросал взгляд в зеркало заднего вида на странную парочку, пытаясь понять, что он видит. А Мурчик вовсю развлекался, осваивая свежеприобретенное умение наводить иллюзии, подкидывая таксисту то картинку себя в облике сенбернара на коленях у хозяина, то – себя же в своем человеческом облике, увлеченно делающим Олафу минет. Вампир, наконец-то обративший внимание на странное поведение водителя, опустил глаза на развлекающегося котика и поперхнулся, увидев знакомую пестро-синюю голову, характерно двигающуюся над его ширинкой.
- Что за?..
Продолжить реплику Олафу помешал звонок мобильного. Тимур, отвлекшийся на звук, потерял концентрацию, и иллюзия развеялась. Взгляду окончательно офигевшего таксиста предстала синяя рысь, которой криво ухмыльнулся не впечатленный таким изменением облика мужчина. Явленский небрежно скинул кошачьи лапы со своих ног и достал телефон из заднего кармана джинсов. На экране высветился номер Виктора Степанова.
- Да?
- Где ты есть? Я до тебя весь вечер дозвониться пытаюсь…
***
- …я себя уже каким-то Малдером чувствую, - практически орал в трубку опер. – Сначала этот маньяк, который с нечеловеческой силой вырывает людям глотки и пьет кровь. Теперь этот депутат гребанный, обнаруженный в собственной постели без единой капли крови в теле, зато с аккуратными дырочками от зубов на шее. А по всей квартире отпечатки пальцев некой Радмилы Нильской, которую ты меня настойчиво просил разыскать. А до этого ты интересовался тем маньяком. А потом перестал. И с тех пор маньяк уже больше двух недель на охоту не выходит. А мы его так и не нашли… Короче, колись, что ты обо всем этом знаешь?
- Ты уверен, что отпечатки принадлежат Нильской?
- Да. Я лично брал образцы в ее квартире, чтобы пробить по базе. У нас тут есть пара подходящих по описанию безымянных трупов. Ты не уходи от темы. Что это за секретные материалы?!
- Это не совсем телефонный разговор…
- Значит, ты в этом все-таки замешан? – радостно перебил Виктор. – Пока не объяснишь, что происходит, ни слова больше не скажу.
- А есть еще что-то?
- За кого ты меня принимаешь? – в трубке раздалось ликующее сопение.
- Я-то тебе отвечу, но эту информацию ты к делу не пришьешь. Только что удовлетворить твое любопытство?.. – задумчиво потянул Олаф.
- Ну, удовлетвори уже, - скептически хмыкнул Виктор. – А чего там можно пришить к делу, я потом сам решу. Мне еще один глухарь даром не сдался. Тем более такой. Нас тут каждый час без вазелина натягивают все кому не лень из-за этого жмурика потустороннего.
- У меня есть предложение получше, - уверено сообщил наместник. – Ты сейчас дома?
- Угу.
- Через час к тебе подъедет… ммм… человек и все расскажет. Более того, он поможет вам разрулить ситуацию с маньяком и свежим трупом.
- Это каким таким образом? – недоверчиво уточнил опер.
- Вот этого я не знаю, но дедушкин «чистильщик» в таких делах мастер.
- Погоди, - из трубки заметно повеяло холодом. – А при чем тут твой дед? И почему у него есть какой-то чистильщик?
- Ну, - хихикнул Олаф, - что вам сказать, агент Малдер? Мой дед – один из старейших вампиров в мире. А мы, вампиры, не заинтересованы в распространении о нас достоверной информации.
- Это ты пошутил, да? – наряжено хохотнул Степанов.
- Нет, Виктор. Это как раз те факты, которые нельзя подшить к делу.
Такси резко тормознуло около подъезда наместника. Олаф, не глядя, сунул шоферу тысячную купюру, мягко стирая из его памяти последние несколько минут поездки, и вышел.
- Ты серьезно? – опер никак не мог поверить в слова давнего знакомого. Если подумать, то очень давнего… и совершенно за это время не изменившегося.
- Вполне, - впустив в подъезд Тимура, Олаф поднимался на свой этаж, слова гулко разлетались по лестничным клеткам, опережая вампира. – В сущности, через час тебе предоставят все необходимые доказательства. Так что там с депутатом?
Опер немного помолчал, переваривая информацию, и, наконец, решился.
- Хорошо. Если этот ваш «чистильщик» закроет нам «вампирские» дела, то мне все равно, кто он. Хоть Лох-Несское чудовище. А насчет депутата… последнее время он тратил бешеные деньги на новую любовницу. Залез в долги, со всеми рассорился, но ей ни в чем не отказывал. Его знакомые говорят, что девушку звали Миранда. Ты там что-то говорил, что твоя Нильская скорей всего сменила имя. Так вот, судя по отпечаткам пальцев, Миранда и Радмила – это один и тот же человек, - опер немного помолчал и сказал с явной вопросительной интонацией: – Или не человек?
- Ты прав, не человек, - спокойно согласился Олаф, от нужного этажа его отделял один лестничный пролет. Тимур в нетерпении забегал вперед, затем снова возвращался к вампиру. Он уже успел поцарапаться в дверь, ему не открыли, он вернулся назад, но наместник продолжал трепаться по телефону и не обращал на него никакого внимания. В конечном счете, кот, наведя для разнообразия морок внешности Эльки, встал на задние лапы, чтобы попытаться отобрать сотовый. В этот же момент раздался звон стекла, подъездное окошко разлетелось вдребезги, а Мурчик неловко упал на бок. Из-под синей тушки тут же натекла алая лужица.
***
- Мур? – Олаф упал перед рысью на колени и осторожно провел по мохнатому боку ладонью. – Мурчик?
Телефон надрывался обеспокоенным голосом:
- Олаф? Олаф, что случилось?!
- Я тебе позже перезвоню, - вампир нажал «отбой», сунул телефон в карман и приподнял освободившейся рукой голову Мурчика.
Кот хрипло дышал, вокруг пасти пузырилась розовая пена.
Пальцы с бока передвинулись дальше, осторожно исследуя спину. Под лопаткой обнаружилась характерная дырочка от пули.
- Только бы не серебряная, - побледнел Олаф, поднял кота на руки и бросился вниз, молясь всем богам, чтоб такси не успело еще уехать.
Машина стояла у подъезда – оторопевший шофер пытался понять, что он тут делает, и откуда у него в руках штука. Вампир, который в другой ситуации устыдился бы такой неаккуратной работы с чужим сознанием, в этот раз только порадовался своей невнимательности и поспешил устроиться на заднем сидении, не выпуская Тимура из рук.
- В Греческую деревню. Гони, как Шумахер. Смотреть только на дорогу.
- Какое-то дебильное дежавю, - пробурчал под нос водитель, которому Олаф внушил ярое нежелание проявлять любопытство к происходящему в салоне, и нажал на газ.
- Все будет хорошо, - шептал наместник на ухо Мурчику, с безотчетной нежностью поглаживая его холку. – Я тебе обещаю. Все. Будет. Хорошо. Мы сейчас приедем к фон Редли, и она тебя вылечит. Ты главное держись, радость моя. Слышишь? Только держись, мой хороший.
На бесконечно долгую секунду тяжелое хриплое дыхание шипа прервалось и сменилось протяжным, совсем человеческим стоном.
- Черт! Черт! Черт! Не смей умирать! Только попробуй мне тут сдохнуть, сволочное создание! Слышишь?! – Олаф крепче прижал к себе кошачье тело. – Я же тебя с того света достану и отымею в особо извращенной форме! Тимур!
За оглушающим стуком собственного сердца наместник почти не слышал легкого поверхностного дыхания рыси.
- Мурчик мой родной. Не надо… пожалуйста, - горло вампира перехватило от подступающих слез, но глаза оставались сухими, будто щедро присыпанные песком. – Ты же такой сильный. Ты сможешь. И как мы без тебя найдем Радмилу? Это ведь ты догадался, что искать нужно подружку Нимы. Как же мы без тебя?..
- Губернаторский кортеж едет, что ли? – прокомментировал вслух шофер, прижимаясь к обочине. Его сознание по заданной Олафом программе игнорировало все, что творилось на заднем сидении такси, в том числе и глухой стук упавшей на резиновый коврик пули. Зато за дорогой он следил с особым вниманием. – Гаишников, как на параде…
- Хочешь, я сам буду убираться в квартире? Я даже твои вещи буду стирать. И посуду мыть, - торговался со смертью вампир. – Но ты дотерпишь до дома Редли. Ты же продержишься еще чуть-чуть? Я… я… не делай этого. Просто не делай. Ну, кто меня еще будет доставать, если не ты? Вот! А хочешь? Хочешь, я больше не буду над тобой подшучивать? Совсем. Буду серьезен, как… похоронный агент. Плохой пример… согласен. Но… но ты же меня не бросишь? Тимур, ты же меня не бросишь?!
Такси наконец-то подъехало к красивому белому дому с колоннами. Но к этому моменту тело Мурчика уже безжизненно обмякло на руках Олафа.
Наместник выскочил из машины и бросился к дверям. На остервенелый стук ногой по дереву, раздававшийся, кажется, на весь поселок, спустилась сама хозяйка.
- В него стреляли! Сделайте что-нибудь!
Вампирша бросила обеспокоенный взгляд на Тимура и улыбнулась.
- Во-первых, здравствуйте, наместник. А, во-вторых, не стоит так расстраиваться, химеры весьма живучие создания.
- Вы еще расскажите мне ветхозаветную баечку про кошечку, которая упала с восьмого этажа, встала, отряхнулась и вернулась в квартиру на лифте! – зло бросил Явленский.
- Олаф, вы меня поражаете, - приподняла бровь Генриетта. – Понятие «ускоренная регенерация» вам что-нибудь говорит? И поставьте уже этого притвору на пол. Хотя, если вам нравиться его держать…
Вампир перевел взгляд на Тимура. Чудесно оживший кот состроил мордочку, полную смиренного раскаяния, лизнул Олафа в щеку и ловко спрыгнул на землю.
- Да… да как ты… да я чуть не поседел! Скотина! – наместник развернулся и пошел к такси, напоследок с ледяной вежливостью сообщив фон Редли: - Приношу свои глубочайшие извинения за беспокойство.
- Мряаа! – побежал за ним следом Мурчик, отчаянно сожалея, что затянул со своим оживлением. Но слушать признания Олафа было так приятно!
- Мряу? – ликующий белый рысеныш с крыльями сбил с лап Тимура. И образовавшийся кошачий клубок, подкатившийся к ногам Олафа, заставил его остановиться.
***
- …могу только предположить, что мое случайное приключение на той конференции генетиков в Цюрихе было не чистокровным человеком, - вполголоса рассказывала фон Редли об отце Рихе, наблюдая за возней, которую устроили ее сын и Мурчик на ковре. – Скорей всего какая-нибудь его далекая прабабка согрешила с ангелом, а ребенок не был официально признан своим отцом. Ну, знаете, как это бывает: нет ангельских способностей – значит, папочке уже не интересен. Случай, в общем-то, нередкий. А если такая наследственность не проявляется в первом поколении, то шансы последующих совсем ничтожны. Видимо, рецессивные гены активизировались у Рихе во время обращения – из-за секрета, синтезированного мной на основе ДНК Тимура и его же сателлита.
- И в результате мы имеем крылатого рысенка, - хмыкнул Олаф.
- Потенциально бессмертную химеру, - поправила Генриетта, выпуская колечко дыма, и, будто сама себе не веря, устало улыбнулась. – Бессмертную…
- И в воде у него отрастает рыбий хвост?
- Да. Его тело может принимать те же формы, что и у Тимура. Плюс – бонус со стороны собственных генов в виде способности летать. Полагаю, что обращение полукровок задействует все сюрпризы их генома.
- А у него нет проблем с возвращением человеческого облика?
- Рихе, подойти ко мне, - вместо ответа позвала вампирша.
Котенок нехотя выпустил из пасти хвост Мурчика, слез с побежденного в честной драке противника и вприпрыжку подбежал к вампирше, в процессе превращаясь в мальчика.
- Ты видела? Я победил! Нет, ты видела, как высоко я подскочил?! А потом как прыгну сверху!
Тимур, последние полчаса демонстрировавший Олафу кротость и послушание, подошел к вампиру, чинно уселся рядом и положил голову ему на колено. Олаф, не глядя на кота, отвел ногу в сторону, оставив рысь без удобной подставки.
- Ну, конечно, мой дорогой, - с мягкой улыбкой ответила Генриетта. – Расскажи, пожалуйста, наместнику, как ты превращаешься из котика в человека?
Рихе сосредоточено сморщил нос и посмотрел на вампира, старательно копируя серьезное «взрослое» выражение лица:
- Я не думал об этом. Оно само выходит. Просто мама меня не понимает, когда я химера, - ребенок тяжело вздохнул, молчаливо пеняя на такую вопиющую бестолковость. – Приходится становиться мальчиком и говорить словами.
Фон Редли заливисто рассмеялась.
- Да уж, если бы не моя непонятливость, я бы уже забыла, как ты выглядишь.
- Кстати, не знаете, почему так выходит, что Тимура понимают все, кроме меня, Эрлиха и Эльки?
- Это не тайна, - улыбнулась Генриетта. – Просто нам, вампирам, в некотором смысле не повезло быть, как говорят люди, «городской нечестью».
- Но Эльвин – суккуб.
- То есть низший демон, чья стихия – любовные чары, - кивнула вампирша. – Они, как и мы, не владеют так называемой лесной магией. Поэтому не умеют говорить ни с животными, ни с растениями, ни с камнями – в общем, ни с живой, ни с неживой природой. Впрочем, при должном навыке мы можем использовать наши ментальные способности. Просто нужно быть более внимательным и сосредоточенным.
Словно в ответ на эту реплику в животе юной химеры раздался голодный вой. Мальчик недовольно завозился на диване, под взглядами взрослых.
- Рихе, сбегай, скажи Николаю, чтобы накрывал на стол, - обратилась к ребенку Редли и улыбнулась гостям: - Мы еще не успели позавтракать. Присоединитесь?
Малыш радостно закивал головой:
- Оставайтесь!
- К сожалению, мне срочно необходимо уладить одно дело. Да и времени на поиски убийцы осталось совсем мало, - Олаф встал из кресла и отправился к дверям. – Но я не буду против, если Тимур останется.
Мурчик фыркнул, облизал на прощание Рихе и демонстративно затрусил к выходу.
***
Такси снова ехало по наплавлению к городу, а наместник, чертыхаясь, вводил пароль отключенному в горячке сотовому. Тот, радостно мигнув экраном, явил взору хозяина несколько разгневанных SMS-ок от Степанова, который два часа безрезультатно дожидался мифического вампирского чистильщика и нервничал из-за внезапно закончившегося подозрительным шумом разговора. Но ни одно из сообщений опера Олаф открыть не успел – мобильник вновь проявил инициативу, высветив на дисплее входящий вызов от мастера Гырка.
- Счастливой ночи, что у тебя с телефоном? – мягко поинтересовался глубокий бархатный голос, и Олафа на долю секунды затопило желание подставить его владельцу горло, чтобы на добровольческих началах поделиться собственной кровью.
Магнетизм разменявшего не первую тысячу лет вампира зашкаливал, и это означало, что дед был в отличном настроении. Однако наместник с легкостью скинул оцепенение – в силу привычки, выработанной у всех существ, близко знакомых с мастером Гырком.
- Случайно отключил.
- У меня для тебя чудесные новости. Приезжай, - Олаф представил себе чуть хищную хитрую улыбку деда, звучавшую в его словах, и тяжело вздохнул – вернуться домой ему сегодня, видимо, была не судьба.
- Хорошо. Но у меня есть маленькая просьба.
- Я весь внимание.
- Пошли к Виктору Степанову кого-нибудь из подручных дяди Густа. Прямо сейчас.
- Виктор – это тот милый мальчик из милиции? – хмыкнула трубка. – К нему я могу послать даже самого Августа.
- Он тоже в К-ске?! – ужаснулся Олаф.
- Ну, я собирался помочь тебе с оборотнями, но… В общем, приезжай и все узнаешь…
Олаф отключил телефон. За окном уже были видны залитые чернилами густеющих сумерек очертания спальных районов приближающегося К-ска.
- К «Мельхиору», - бросил вампир, и чертыхнувшийся таксист лихо развернул автомобиль в противоположную городу сторону с помощью маневра, достойного «Формулы-1». Благо пригородная трасса в это время суток была совершенно пуста.
***
У проходной заброшенного завода их уже поджидал знакомый Тимуру по прошлой аудиенции вампиреныш. Который тут же расплатился с водителем и за поездку, и за моральный ущерб, причину которого сознание таксиста, умело подчищенное мальчиком, не сохранило. Юный воспитанник мастера Гырка отпустил машину и проводил гостей в тот же самый зал. Однако на этот раз он вовсе не показался шипу тронным. Возможно, причиной тому было наличие Эрлиха, который, пристроив ноги на специальной подставке, в привычной ему манере невозмутимо пил чай из очередной бульонницы. Возможно, дело было в слегка зеленоватом Орландо, который почему-то старался держаться подальше от Эрлиха. А, может быть, виной всему был Элька, который откровенно флиртовал с дедушкой Олафа, пристроившись на подлокотнике его кресла. В общем, атмосфера не сильно отличалась от той, что сопровождала посиделки на кухне Олафа. Оставалось только выяснить, почему заседание штаба по поимке Радмилы перенесли сюда.
- Наконец-то! – радостно подскочил с кресла мастер Гырк и тепло обнял внука. – Хорошо, что вы успели раньше. Присаживайтесь. Тимур, ты что-нибудь будешь? Молока? Валерьянки?
- Может быть, ты уже объяснишь, что происходит? – недовольно перебил Олаф, отвечая на объятья.
- Терпение! – вампир чуть ли не вибрировал от предвкушения, словно сжатая пружина. – С минуту на минуту приедут остальные гости, и нам все расскажут!
- Гости?
- А вот и они!
В комнату с той хищной грацией, которую дает только длительное пребывание в зверином теле, величественно вплыла Каныштар Курт, небрежно и в то же время собственнически положив руку на локоть главы клана полярных волков.
- Счастливой ночи, - поприветствовал вновь прибывших мастер, - рад, что вы приехали так быстро.
- Мне обещали голову убийцы моего сына, - сощурил глаза Окирэ, - «само собой разумеется», - читалось в его интонации.
- Ну что ж, раз уж все в сборе, - потер руки Гырк, - я жажду, наконец, узнать, что произошло! Эрлих?
- Как вам будет угодно, Мастер, - вампир склонил голову в знак повиновения, отставил чайную чашку и достал из внутреннего кармана небольшую бархатную коробочку, в которой принято хранить ювелирные украшения. – Сегодня… точнее уже вчера, около семи вечера, курьер принес на квартиру наместника Явленского этот футляр, вложенный в хрустальный контейнер с фиолетовыми орхидеями.
Головы всех присутствующих как по команде развернулись к Олафу, который даже не потрудился скрыть своего удивления.
- Цветы и подарок были адресованы гостю наместника – Орландо, - продолжил вампир, снова привлекая к себе внимание. Однако безуспешно: теперь глаза слушателей изучали приятный зеленый оттенок эльфа, ставший еще более насыщенным после слов Эрлиха.
- Посылку получил Эолло, - с сокрушенно-снисходительным выражением лица сообщил вампир. – Поэтому до законного владельца она дошла уже распечатанной и с комментариями…
- Эта идиотка вырвала собственный клык! – возмущенно начал оправдываться суккуб.
- Ты бы этого не узнал, если бы не открыл футляр, - невозмутимо сообщил Эрлих. – И трогать чужие подарки некрасиво.
- Ланик мне не чужой… - пробурчал Элька.
- В общем, как вы уже, полагаю, поняли, в коробке обнаружился кулон – клык вампира, оправленный в платину с мелкими брильянтами, на платиновой же цепочке, - Эрлих жестом ведущего телемагазина продемонстрировал желающим ювелирное украшение. – В орхидеях также была записка с приглашением на романтический завтрак при свечах. В том смысле, что для Орландо это, конечно же, был бы ужин. Как я не убеждал нашего гостя, что идти на это свидание было бы крайне опрометчивым поступком…
- Угу… фиг знает, что может вытворить вампирша, которая себе клык выдрала! – вставил свои пять копеек Элька.
- …Орландо тем не менее собственноручно пожелал вернуть незнакомой даме такой дорогой подарок. И так как наш гость плохо знает город, а у меня и Эолло совершенно случайно оказались дела как раз в том районе, где была назначена встреча, мы решили составить ему компанию.
Вампир не посчитал нужным вложить в свои слова какую-либо интонацию, но по лицу суккуба можно было читать, как по раскрытой книге. Так что до всех слушателей дошли и степень случайности внезапно обнаружившихся дел, и то, что Эльку безуспешно пытались оставить дома.
- Отгадайте, кого мы там встретили! – снова перехватил нить повествования суккуб и, провалив попытку театральной паузы, торжествующе выпалил: - Сестру того придурка, которому Олаф голову оторвал… Адама! Точнее Ярослава. И теперь она, наверное, ему не сестра. Эрлих, кем приходится упырю вампир, который его обратил? – Элька тараторил со сверхзвуковой скоростью, нежась в лучах всеобщего внимания, и возвращать слово основному рассказчику явно не планировал. Впрочем, вампир и сам не рвался продолжать. Ему гораздо интересней было наблюдать, как Тимур при звуках знакомого имени навострил уши и под предлогом, «чтобы лучше слышать», пристроил голову на коленях у Олафа. Тот сделал вид, что увлечен рассказом, а потому не заметил кошачьего маневра и рассеянно запустил пальцы в мягкую шерсть на загривке. Что-то между этими двумя произошло такого, что выбило бывшего воспитанника Эрлиха из колеи, а поэтому очень не нравилось ему, как наставнику, которые, как известно, бывшими не бывают. Да и наместник с расшатанными нервами – как та пресловутая обезьяна с гранатой, что уже означает неприятности далеко не только для самого Явленского и его сине-пегой пассии. Эрлих сделал себе мысленную заметку в ближайшее же время поговорить с Олафом по душам.
- И тут она – бац!.. Ланик не даст соврать! …как в «Матрице»!
Оставленный без присмотра Элька, чтобы объяснить, кто такой Ярослав, уже рассказал оборотням про охоту на упыря, в которой лично принял участие в качестве живца две недели назад, и теперь показывал в лицах случившееся этим вечером.
***
Незнакомка назначила свидание в пентхаузе, венчающем, как епископская митра, самую фешенебельную элитку К-ска. Располагалось здание на улице Набережной – меньше квартала от квартиры Олафа, и при желании его можно было увидеть из окна. Так что объяснять дорогу не знакомому с городом Орландо долго бы не пришлось. Однако, как правильно заметил Эолло, отпускать к психически неуравновешенной вампирше эльфа одного никто не собирался.
Персональный лифт поднял всю компанию на первый уровень пентхауса. Затем им пришлось подняться на второй этаж по винтовой лестнице, следуя указателям в виде фарфоровых купидонов и ступая по дорожке из розовых лепестков, вследствие чего у эльфа начал дергаться левый глаз. И если до встречи с разнокалиберными изображениями бога любви Орландо всячески показывал недовольство из-за того, что его считают необходимым охранять даже на свидании с дамой, то после он заметно стушевался и с удовольствием спрятался за широкую спину Эрлиха – во избежание. И все же первым в уютную комнату с высоким окном, в которое легкий ветерок задувал тюль, вступил любопытный суккуб.
- Ты? – его появление сопроводило злобное шипение. С мягкого подоконника, устроенного в виде дивана, соскочила молодая женщина, в алом пеньюаре, ткань которого по прозрачности могла бы поспорить с тюлем, и в обвиняющем жесте выбросила руку в сторону суккуба. – Ты уже должен был сдохнуть, жалкая наместничья подстилка!
- Я? – отшатнулся назад Эолло и наткнулся на как раз шагнувшего через порог Эрлиха.
- И ты тут?! – вампирша ощерилась, зияя дырой на месте отсутствующего клыка.
- Мы пришли вернуть кулон, мадам, - попытался успокоить излишне экзальтированную женщину вампир. – Возьмите его, и мы сразу уйдем.
- Кулон? – тут она заметила Орландо, и лицо ее засияло неподдельным счастьем: – Ты пришел…
Не отрывая взгляда от эльфа, Миранда обратилась к Эрлиху: - У меня есть предложение получше. Вы отдаете мне Его, а я больше не буду подставлять вашего дорогого наместника. И даже прощу ему убийство своего брата.
Вампирша снисходительно оценила явное недоумение, написанное на трех лицах, и сделала нарочито удивленные глаза:
- Упс! Вы все еще не выяснили, кто выпустил всю кровь из нашего четвероного друга?
- Вы – Радмила Нильская? – уточнил Эрлих.
- Я Миранда. Но в прошлой жизни я была сестрой Ярослава Нильского, которого походя убил ваш наместник, - под конец предложения вампирша перешла на крик. – И я оторву ваши никчемные черепушки, если вы не отдадите мне Его по-хорошему!
- А вы не хотите узнать о желаниях самого Орландо? – флегматично поинтересовался Эрлих, на которого угроза не произвела впечатления.
- Никто не будет его любить сильнее, чем я! Он мой! – потеряла терпение Миранда и бросилась на Эрлиха, целясь ему в лицо выкрашенными алым лаком ногтями, за которые ее можно было бы привлечь как за ношение холодного оружия.
Ярость заставила вампиршу вложить в удар все свои нечеловеческие способности – она мелькнула смазанной кляксой в воздухе, но, словно спружинив о невидимый батут в паре сантиметров от цели, отлетела назад, выразив разочарование злым визгом, к которому через мгновение добавился звон разбитого стекла. Эрлих метнулся к выбитому окну. Рама, с чудом державшимся в верхней части осколком, хлопнула о створку, и стекло рухнуло вниз. Вампир вышел следом, легко сбежав по стене, словно по обычному тротуару, на террасу. Трещины, образовавшиеся от удара в декоративном покрытии из искусственного камня, сложили вокруг тела Миранды новый причудливый узор, который сейчас неумолимо закрашивался ее любимым цветом. Холодный свет, падавший из окон первого уровня пентхауса, добавил картине несколько торжественных бликов и облил глянцем кусок стекла, вонзившегося в горло вамирши до позвоночника.
Миранда зло посмотрела на Эрлиха, но попытка заговорить, не удалась – только выплеснула на подбородок новую порцию алого. Вампир прикинул, что заживление таких повреждений займет при должном уходе больше года – позвоночник был переломан основательно. С другой стороны, оборотням нужна голова. А закон однозначно гласит: жизнь – за жизнь. Стекло под ботинком жалобно тренькнуло и раскололось. Из глаз женщины ушла злость, уступив место ночи, решительно взявшей город в оборот.
- Я не хотел, - за спиной Эрлиха раздался голос Орландо. – Это все мамин амулет. А… ей можно чем-то помочь?
- Теперь уже вряд ли, - вампир развернулся, демонстрируя отрезанную голову. Эльф отшатнулся, лицо его приобрело нежно-зеленый оттенок, и он бросился к кованым перилам террасы, чтобы сбросить с последнего этажа самого дорогого здания К-ска свой ужин.
Эолло, бросив на голову любопытный взгляд, протянул вампиру оборванную штору:
- Пока в это заверни. Внизу есть магазин. Купим пакет, а то с нее капает.
***
- И где голова? – заинтересованно подался вперед Окирэ.
- Вот, - Эрлих достал из-за кресла пакет с изображением жизнерадостно-розового зайца и вытряхнул содержимое на пол.
- Что ж, - помедлил волк. – У меня остался только один вопрос. И эту историю можно будет считать законченной.
Окирэ повернулся к Каныштар.
- Ты выйдешь за меня замуж?
Женщина небрежно скинула пепел с сигареты и, не поднимая глаз, ответила:
- Да.
Мастер Гырк радостно захлопал в ладоши:
- Вот и чудненько! Эрлих.
Вампир передал упрятанный в бархатный футляр клык Каныштар:
- Это в качестве свадебного подарка.
- Благодарю, - поджала тонкие губы волчица, принимая дар.
Вместо эпилога
Целую неделю после окончания этой истории в квартире наместника было тихо.
В первую очередь потому, что буквально на следующий день Элька отправился погостить к маме. Следом за ним выехал Орландо, который решил принять приглашение деда, однако учиться собрался не на охотника, а на врачевателя. Еще через день Эрлиха в приказном порядке призвали к исполнению супружеских обязанностей при беременной жене.
В квартире остались Олаф и Мурчик. Ждали приезда Тимуровой бабушки: один – с нетерпением и жадной надеждой вернуть себе человеческий облик, другой – с грустью считая дни до неминуемого расставания. Ведь Тимур – до того как стал рысью – ясно дал понять, что в отношениях с Олафом не заинтересован. Если вообще можно назвать отношениями совместную работу над поимкой упырей и случайный секс, один из участников которого был под кайфом. Поэтому днем вампир ни на минуту не выпускал из поля зрения химеру, помогая осваивать возможности видовых чар. А ночью, мучась бессонницей, прижимал к себе беззаботно сопящую тушку, мысленно обещая меньше времени проводить с Тимуром, чтобы хоть чуть-чуть отвыкнуть, чтобы потом, без Мурчика, было легче. Но утро обесценивало все благие намерения. Ведь после откровенного разговора с Эрлихом Олаф больше не мог прятаться за сомнения. Бывший наставник почти без пыток добился от него испуганного признания в том, что застрявший в животной форме шип по всем признакам претендует на звание второй половины Олафа – а вампиры в таких вещах, как правило, не ошибаются. Вот только иногда вторая половина взаимностью не отвечает. Такое у вампиров бывает крайне редко, тем печальней, что этим исключением стал наместник.
От грустных мыслей Олафа отвлек звонок в дверь. Мурчик был увлечен подготовкой сюрприза для Эльки, с целью чего наводил долговременную иллюзию на кактус, специально возвращенный по такому поводу от Эльвиры Карловны на историческую родину. В идеале растение должно было выглядеть как Олаф и отучить нахального суккуба прыгать с разбега на чужую собственность. И на данный момент кактус уже отдаленно напоминал человека… вышедшего из-под кисти Пикассо кубического периода. Поэтому Тимур даже ухом не повел в сторону коридора.
Открывать пошел вампир. Однако позвонивший явно передумал, о чем свидетельствовало раскатистое эхо шагов убегающего человека. Олаф недоуменно пожал плечами и уже хотел закрыть дверь, когда к стихающему гулу добавился новый звук.
На половичке стоял обычный рыжий котенок и нагло щурил небесно-голубые глазки на вампира:
- Мя… - повторил котенок, перебираясь через порог на нетвердых лапках.
Наместник ухмыльнулся и прокричал в квартиру:
- Мурчик, тут к тебе. Судя по всему – родственник.
Тимур с неохотой отвлекся от своего занятия и прискакал в коридор.
- Смешной, - сообщил он обалдевшему вампиру, поднимая котенка с пола. – На Эльку похож. Может, это его родственник? Можно он останется жить с нами? Вместо Эльки? Наверняка он меньше жрет.
- Однако, как в зеркале, истинная суть химеры отражается в сходном ей облике, но чужой сути, - не веря своим глазам, процитировал Олаф загадочные строки из книжки о природе химер, которую передал ему через Эрлиха дед. И тут же сам себя перебил: - То есть ты уже окончательно у меня обосновался?
- А ты против?
- Нет, я только за.
Что-то с голосом вампира было не так. Тимур поднял голову и впервые за долгое время их взгляды оказались на одном уровне.
- Я буду очень рад, если ты останешься.
- Я тоже, - недоверчиво улыбнуться шип. – Только за охотничьей лицензией в Сиб надо сгонять.
- Угу, - согласился вампир, притягивая парня к себе, - я тебе даже составлю компанию. Потом. – Руки сами собой проскользили по спине, заново вспоминая ощущение обнаженной кожи, и утвердились на ягодицах.
- Как же я соскучился, - выдохнул Олаф в приглашающе открытые губы Тимура. Охотник качнулся вперед, кошачьим движением потершись о вампира. Зажатый между разгоряченными телами, недовольно пискнул рыжий гость.
- Знаешь, чего я сейчас хочу? – спросил Тимур, чуть отстранившись и провокационно измерив Олафа плотоядным взглядом.
- Чего же? – самодовольно ухмыльнулся Олаф.
- Курить, - фыркнул шип, ловко вывернулся из объятий и, отставив наместника за спиной, добавил: – Только сначала родственника накормлю.
- Кто хочет, тот огребется! – ухмыльнулся Олаф удаляющейся в сторону кухни голой заднице. Однако претворить угрозу в жизнь ему помешал еще один звонок.
Наместник с неохотой оторвался от соблазнительного зрелища и повернул дверную ручку.
За порогом с недовольным видом стояли
Вопрос: для ленивых товарищей, зажимающих смайлик на отзыв
| 1. аффтар аццкий сотона (5 из 5) | 348 | (81.69%) | |
| 2. пеши исчо (3+) | 74 | (17.37%) | |
| 3. убейсяапстену (-100) | 4 | (0.94%) | |
| Всего: | 426 | ||
@темы: мое-мое-мое
-
-
09.03.2011 в 17:29ну, это не единственный оридж) так что есть еще
-
-
09.03.2011 в 23:23-
-
26.06.2011 в 21:12-
-
15.08.2011 в 13:13-
-
26.09.2011 в 19:52-
-
13.03.2012 в 09:25-
-
08.04.2012 в 11:07-
-
19.08.2012 в 00:28как мне понравилось!! восторг!!!!
-
-
13.10.2012 в 02:41-
-
29.07.2013 в 21:07-
-
28.05.2014 в 23:07-
-
29.05.2014 в 18:21-
-
05.06.2014 в 09:38-
-
05.06.2014 в 10:53-
-
05.06.2014 в 11:12